by Valeria Holding
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La gentrificación es un fenómeno urbano donde barrios tradicionales, generalmente con rentas bajas o clases trabajadoras, empiezan a recibir una inyección de inversión, modernización y nuevos residentes de mayores ingresos. Esto eleva los precios del alquiler, cambia la oferta comercial, y muchas veces desplaza a los habitantes originales.
El término nació en Londres en los años 60, cuando la clase media comenzó a instalarse en barrios obreros. Desde entonces, se ha globalizado. Hoy ocurre en Brooklyn, Berlín, Ciudad de México… y sí, también en San José, Santa Teresa o Nosara.
¿Cómo se ve la gentrificación en la práctica?
Es fácil identificarla si sabes qué buscar:
- El alquiler sube sin que mejores tu casa.
- Los negocios de toda la vida cierran y llegan marcas más “trendy”.
- Hay una migración cultural: los vecinos de siempre se van, y llegan extranjeros o nacionales con alto poder adquisitivo.
- La estética cambia: murales desaparecen, casas se remodelan con vidrio, acero y concreto “minimalista”.
A veces, parece una mejora. Pero, ¿para quién?
Costa Rica: ¿desarrollo o desplazamiento?
En el imaginario colectivo, Costa Rica se proyecta como un paraíso natural, una joya ecológica y cultural que combina selvas vírgenes, playas exóticas y una población amable. Pero bajo esa imagen idílica, se esconde una transformación silenciosa y preocupante: la gentrificación está redibujando el mapa social del país, barrio por barrio, comunidad por comunidad.
Este no es un fenómeno nuevo, pero en la última década ha tomado una fuerza inusitada, impulsado por una combinación de factores como el auge del turismo de alto poder adquisitivo, la digitalización del trabajo que ha traído nómadas digitales desde Norteamérica y Europa, y una política de inversión extranjera que favorece el capital sin exigir responsabilidad social.
¿Qué está pasando en los barrios y comunidades?
La gentrificación en Costa Rica no ocurre solo en la capital. De hecho, su rostro más agresivo se manifiesta en zonas costeras, rurales o tradicionales, que antes eran poco conocidas y hoy son el epicentro de una avalancha de desarrollo inmobiliario, comercial y turístico.
San José y sus barrios centrales
Zonas como Barrio Escalante, Amón y La California, históricamente residenciales y cargadas de identidad bohemia o artística, están viviendo una transformación acelerada. Cafeterías de especialidad, restaurantes gourmet, tiendas de diseño y coworkings han reemplazado panaderías de barrio, ferreterías familiares o casas multifamiliares. Mientras tanto, los alquileres han aumentado más del 200% en algunos sectores, obligando a estudiantes, artistas y familias trabajadoras a migrar hacia la periferia urbana.
El litoral pacífico: Santa Teresa, Nosara y Tamarindo
Lo que en los años 80 eran aldeas de pescadores o pueblos tranquilos de surfistas hoy son destinos de lujo y epicentros de inversión extranjera. En Santa Teresa, por ejemplo, los precios de alquiler ya no se expresan en colones, sino en dólares. Una simple cabina cerca del mar puede costar entre $1500 y $3000 al mes, cifras impensables para la población local.
El problema no es solo el costo de vida: también se trata del desplazamiento cultural. Comunidades que antes celebraban fiestas patronales y ferias del agricultor, ahora viven rodeadas de retiros de yoga, tiendas de ropa importada y cafés donde no se habla español. Los niños locales crecen en entornos donde sus propias tradiciones quedan relegadas al margen, y donde muchos padres enfrentan la presión de vender sus tierras por promesas millonarias que rara vez se traducen en una mejora duradera.
Caribe Sur: Puerto Viejo y Manzanillo
El Caribe costarricense, hogar de comunidades afrodescendientes y pueblos indígenas como los Bribrí y Cabécar, está siendo testigo de una gentrificación teñida de exotismo. Se venden “experiencias auténticas” mientras los verdaderos custodios de esa autenticidad son empujados fuera del mercado por no poder competir con los precios de la industria turística.
El caso de Puerto Viejo es emblemático: mientras el turismo florece, los habitantes originales ven cómo los servicios básicos (agua, electricidad, recolección de basura) se colapsan, y las tierras comunales se fragmentan en lotes para desarrollos turísticos. A pesar de ser el alma del lugar, muchos lugareños ya no pueden ni siquiera alquilar un apartamento cerca del mar.
¿Es esto desarrollo?
Es una pregunta incómoda, pero necesaria. El crecimiento económico en zonas como Nosara o Escalante es evidente. Pero ¿a quién beneficia? Si el progreso significa que una familia costarricense debe abandonar la tierra donde vivió por generaciones para dar paso a un resort o un condominio de lujo, entonces hay que cuestionar ese modelo.
Este tipo de desarrollo es, en realidad, un desplazamiento maquillado. No hay violencia visible, pero sí una expulsión sistemática: la del que ya no puede pagar, del que no encaja en el nuevo estilo de vida, del que no fue consultado ni considerado.
¿Hacia dónde vamos?
Si Costa Rica continúa apostando por una visión de país exclusivo, importado y dolarizado, corre el riesgo de perder no solo su diversidad social y cultural, sino también su sostenibilidad a largo plazo. Porque un país sin comunidad es solo un escenario para turistas.
Pero aún hay tiempo para corregir el rumbo. Reconocer que la gentrificación es una forma de injusticia urbana es el primer paso. El segundo, mucho más complejo, es imaginar un futuro donde el desarrollo incluya a todos, no a costa de los de siempre.
¿Por qué está pasando esto?
Las causas son múltiples:
- Auge del turismo desregulado que prioriza la experiencia del extranjero sobre la vida local.
- Inversión inmobiliaria extranjera que no tributa de forma justa ni contribuye a la vivienda asequible.
- Falta de planificación urbana, que permite desarrollos sin límites ni consideración por las comunidades.
- Una narrativa de “Costa Rica como paraíso”, que se usa como eslogan… pero sin pensar en sus habitantes reales.
Las consecuencias: más allá de lo económico
La gentrificación no solo encarece la vida, sino que desgasta el alma de las comunidades:
- Se pierde el sentido de pertenencia.
- Se borran tradiciones, acentos, comidas típicas.
- Se fragmentan redes vecinales.
- Se fortalece la desigualdad: un extranjero puede pagar dos mil dólares de alquiler, mientras una familia local no encuentra casa a menos de quinientos.
¿Qué se puede hacer?
La gentrificación no es inevitable, pero sí requiere acción:
Desarrollo con justicia social
No todo crecimiento urbano debe expulsar. Se puede revitalizar sin desplazar, con regulaciones claras y participación ciudadana.
Políticas públicas
Urge una política de vivienda inclusiva, límites al turismo descontrolado y beneficios fiscales a quienes desarrollan proyectos comunitarios.
Inversión con conciencia
Los desarrolladores, agentes inmobiliarios y extranjeros pueden ser parte de la solución. Comprar con respeto, reinvertir en lo local y contratar mano de obra nacional son pasos reales hacia el equilibrio.
Cierre: ¿Progreso para quién?
Costa Rica está en un punto de inflexión. El país puede seguir vendiéndose como un paraíso tropical sin alma, o puede apostar por un modelo de desarrollo que no excluya, que abrace la diversidad, y que valore a su gente tanto como a sus paisajes.
La gentrificación no es solo una palabra académica. Es una realidad que ya está dejando huella. La pregunta es: ¿vamos a ignorarla o a transformarla?
Fuentes consultadas
- Semanario Universidad. (2023). Transformaciones urbanas en Barrio Escalante. https://semanariouniversidad.com
- ONU-Hábitat. (2020). Ciudades inclusivas: guía para gobiernos locales. https://unhabitat.org
- La Nación. (2024). Precios de vivienda se disparan en zonas costeras por inversión extranjera. https://nacion.com
- Al Jazeera. (2021). Gentrification in Latin America: Who pays the price? https://aljazeera.com
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