by Valeria Holding
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El ecoturismo se configura como una modalidad de viaje que integra la sostenibilidad ambiental, el compromiso social y la educación experiencial. A diferencia del turismo convencional, no busca solo satisfacer deseos de consumo, sino fomentar una relación equilibrada entre el visitante, el entorno natural y las comunidades locales.
De acuerdo con la Society for Ecotourism (TIES):
“Ecoturismo es un viaje responsable a áreas naturales que conserva el ambiente, sostiene el bienestar de la población local e involucra procesos de educación e interpretación” (TIES, 2015).
En esencia, no se trata únicamente de visitar un bosque o dormir en una cabaña rústica: se trata de cambiar la forma en que viajamos, y más aún, por qué lo hacemos.
Principios Fundamentales del Ecoturismo
El ecoturismo opera bajo una arquitectura ética clara. Entre sus pilares se destacan:
- Conservación activa del entorno natural.
- Minimización del impacto ecológico.
- Empoderamiento económico de las comunidades receptoras.
- Educación ambiental como componente esencial del viaje.
- Respeto e integración de las culturas locales en la experiencia turística.
Cada proyecto que se precie de ecoturístico debe operar con estos principios como columna vertebral, no como adornos de marketing.
Tabla Comparativa: Ecoturismo vs Turismo Tradicional
Para comprender el alcance disruptivo del ecoturismo, es necesario confrontarlo con su contraparte dominante: el turismo tradicional.
| Aspecto | Turismo Tradicional | Ecoturismo |
| Objetivo del viaje | Ocio, consumo, desconexión | Conexión, aprendizaje, impacto positivo |
| Tipo de alojamiento | Resorts, cadenas hoteleras, cruceros | Eco-lodges, hospedajes comunitarios, albergues ecológicos |
| Relación con comunidades | Marginal o instrumental | Participativa y colaborativa |
| Impacto ambiental | Alto: contaminación, residuos, uso intensivo de recursos | Bajo: prácticas regenerativas y huella controlada |
| Educación del turista | Opcional o nula | Central en la experiencia |
| Modelo económico | Centralizado en grandes operadores | Distribuido, con enfoque local |
| Volumen de visitantes | Masivo, estandarizado | Limitado, personalizado |
| Duración del efecto | Corto plazo, muchas veces negativo | Largo plazo, orientado al bienestar sistémico |
Fuente: Adaptado de Honey (2008) y Weaver (2001).
¿Por Qué Está Aumentando la Popularidad del Ecoturismo?
1. Cambio en la Conciencia del Viajero
El turista del siglo XXI no busca únicamente escapismo, sino sentido. La pandemia global reconfiguró prioridades: conexión con la naturaleza, salud mental, y huella de carbono se convirtieron en parte del lenguaje común (Gössling & Hall, 2021).
2. Crisis del Turismo Masivo
Ciudades como Venecia, Barcelona o Machu Picchu han sido víctimas de su propio atractivo. El overtourism no es sostenible: destruye lo que lo hace valioso. El ecoturismo emerge como alternativa que no sólo evita daños, sino que propone restaurar lo que fue erosionado.
3. Presión Climática y Ambiental
Con el turismo responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones globales (Lenzen et al., 2018), la necesidad de modelos turísticos que integren estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático se vuelve urgente.
4. Inversión con Propósito
En Selva Capital lo vemos con claridad: los proyectos ecoturísticos bien estructurados ofrecen retorno financiero, social y ecológico. Para los inversores con mirada sistémica, representan una oportunidad tangible de alineación entre capital y valores.
Casos Relevantes de Ecoturismo en Latinoamérica
Costa Rica
Ejemplo paradigmático. Más del 25% de su territorio está protegido. Inversiones públicas y privadas han convertido al país en líder global del turismo sostenible (Honey, 2008).
Perú
Con iniciativas como las rutas comunitarias en la Amazonía o los circuitos alternativos al Camino Inca, Perú ofrece experiencias inmersivas con fuerte protagonismo local.
Colombia
El posconflicto ha abierto territorios antes inaccesibles. Hoy, zonas rurales e indígenas apuestan por el ecoturismo como vehículo de paz y desarrollo regenerativo.
¿Cómo Está Redefiniendo la Industria?
El ecoturismo no es un apéndice ecológico del turismo tradicional. Es un nuevo paradigma con implicaciones profundas:
- Cambio en la arquitectura de servicios turísticos, desde el diseño de alojamientos hasta las actividades propuestas.
- Transformación de la cadena de valor, dando protagonismo a actores antes marginados: comunidades rurales, guías locales, productores orgánicos.
- Demanda de transparencia y trazabilidad, impulsada por un viajero más informado y exigente.
- Aceleración de políticas públicas y certificaciones, que legitiman y fomentan las buenas prácticas (ej. Rainforest Alliance, GSTC).
El Rol del Capital en la Era del Turismo Regenerativo
Desde la perspectiva de Selva Capital, el ecoturismo no solo es una experiencia, sino un vehículo de transformación estructural. Las inversiones en este sector deben:
- Apostar por la regeneración, no solo por la sostenibilidad.
- Ser incluyentes desde el diseño: integrar comunidades, saberes ancestrales y tecnologías limpias.
- Medir impacto con rigurosidad, usando métricas sociales y ambientales junto a las financieras.
En un mundo interconectado y tensionado por crisis múltiples, los proyectos turísticos que ignoran su impacto ya no son viables. Apostar por el ecoturismo es anticiparse al futuro inevitable de la industria: uno regenerativo, circular y con propósito.
Conclusión
El ecoturismo está dejando de ser una alternativa para convertirse en una necesidad. Frente a una industria tradicional centrada en la explotación de recursos, el ecoturismo propone una lógica inversa: preservar, regenerar, compartir. Este no es un cambio estético, sino ontológico.
En Selva Capital creemos que viajar puede ser un acto revolucionario, una forma de reconectar con la Tierra mientras se generan oportunidades reales para quienes la habitan. Apoyamos e invertimos en iniciativas que entienden el turismo como herramienta de transformación integral.
Porque el futuro del turismo no es más grande. Es más consciente.
Referencias
- Gössling, S. & Hall, C.M. (2021). Pandemics, tourism and global change: a rapid assessment of COVID-19. Journal of Sustainable Tourism, 29(1), pp.1–20.
- Honey, M. (2008). Ecotourism and Sustainable Development: Who Owns Paradise? 2nd ed. Washington DC: Island Press.
- Lenzen, M., Sun, Y.Y., Faturay, F., Ting, Y.P., Geschke, A. & Malik, A. (2018). The carbon footprint of global tourism. Nature Climate Change, 8, pp.522–528.
- TIES (2015). What is Ecotourism? [online] The International Ecotourism Society. Available at: https://ecotourism.org [Accessed 19 May 2025].
- Weaver, D. (2001). Ecotourism. Milton, QLD: John Wiley & Sons Australia.
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